“Just before I was born in 1927 we moved to the Bergerweg, along the main road to Alkmaar. Father had bought it as a small workers’ house, and added large parts to it. He was very handy and did everything himself. He was for instance one of the first to have electricity in his home. The neighbours all came to see how a switch on the wall could suddenly bring light in the room.
Where there used to be a small stable with a cow, he made the kitchen. A transverse wing was added, with several rooms for all eleven children they had. At the beginning of the war, two more people came there to hide, as well as two girls from another place who needed shelter. All that in that tiny house!
A little later in the war we had to evacuate and went to Kalverdijk. Behind and around the house was a large vegetable garden. With all that poverty and hunger, of course sometimes vegetables disappeared from the vegetable gardens. But not from father’s garden. Because when we had to leave, he planted tobacco everywhere. No one knew that plant, and so no one took it. Father picked the tobacco and exchanged it for vegetables. And as there was so much demand for tobacco during the war, the vegetable garden never yielded as much as it did then!”

Het geboortehuis

“Vlak voor mijn geboorte in 1927 verhuisden we naar – toen nog – de Bergerweg, de hoofdweg naar Alkmaar. Vader had het gekocht als een klein arbeidershuisje, en heeft er grote delen bijgebouwd. Hij was enorm handig en deed alles zelf. Zo had hij als één van de eersten elektriciteit in huis. De buren kwamen allemaal kijken hoe je met een schakelaar op de muur zomaar opeens licht in de kamer kreeg.
Waar eerst een kleine stal was met een koe, maakte hij de keuken. Er kwam een dwarsvleugel bij, met meerdere kamers voor alle elf kinderen die ze kregen. In het begin van de oorlog kwamen er ook nog twee onderduikers bij, en twee meisjes van een andere plaats die onderkomen nodig hadden. En dat allemaal in dat piepkleine huisje!
Wat later in de oorlog moesten we evacueren en gingen we naar Kalverdijk. Achter en om het huis was een grote moestuin. Met al die armoede en honger verdween er natuurlijk wel eens wat groente uit de Bergense moestuintjes. Maar niet uit vaders tuin. Want toen we weg moesten, zette hij alles vol met tabak. Niemand kende die plant, en dus bleef alles staan. Vader plukte de tabak en ruilde dat voor groente. En omdat er in de oorlog zoveel vraag was naar tabak, heeft de moestuin nog nooit zo veel opgebracht als toen!”